Palacio San José

La ciudad de Gualeguaychú está a pocos kilómetros de Concepción del Uruguay y cercana al Palacio San José, residencia rural del general Justo José de Urquiza. En un paraje casi inhabitado, el caudillo entrerriano vivía junto a su familia con el lujo propio de las cortes europeas; los trabajos de obra se extendieron casi una década.

Al llegar tuvimos un primer contacto con el conjunto de esta construcción magnífica que remata en torres simétricas en dos de sus esquinas. Su arquitectura es de estilo italianizante con toques del colonial español. Sus frisos con motivos clásicos y las galerías con frente de arcos con columnas de estilo toscano nos dieron idea de todo lo que veríamos después.

Nos sumamos a una visita guiada por el interior del museo, que nos enfrentó con sus patios amplios construidos para diferenciar las distintas áreas de esta edificación monumental. Las habitaciones y las salas eran de tipo familiar o protocolar de acuerdo con su destino y se conservan como fueran dispuestas originalmente.

La vida hogareña se desarrollaba en el sector del patio de honor y solo en caso de huéspedes ilustres eran utilizadas por los visitantes. Personalidades como el presidente Domingo F. Sarmiento y otras figuras de la época pernoctaron en esa área como parte de los encuentros de orden político que organizaba Urquiza.

Cuando pasamos a la sala de los espejos, quedamos maravillados con el cielorraso que reflejaba todo lo que allí sucedía. Cien placas de ese material de origen francés y un artesonado realizado con madera importada amurados al techo demuestran la grandiosidad de ese espacio donde Urquiza recibía a sus agasajados.

Recorrimos el ámbito donde la familia pasaba sus días; nos impactó la presencia de los muebles que quedaron de ese pasado glorioso. Todo el conjunto y su decoración son de gran solemnidad y se destacan maderas nobles y diseños muy cuidados. El espacio que sirvió de escritorio al general aún preserva sus objetos de trabajo como hombre de negocios y estadista.

Ingresamos a la capilla pequeña, con un altar de cedro con aplicaciones de oro y la figura de San José con el Niño. Observamos sus frescos y la pila bautismal hecha con mármol de Carrara, réplica de una de las que se encuentran en el Vaticano.

Los parques que rodean la casa señorial aún conservan algunas especies que fueron fijadas en tiempos de Urquiza. Esculturas de mármol, fuentes, pajareras y un lago artificial componen los ornamentos de estos jardines en los que sus pobladores disfrutaban la vida al aire libre. Nos contaron que en su época de esplendor un barco a vapor navegaba por el espejo de agua.

El palacio fue protagonista de acontecimientos que marcaron momentos importantes de la vida política nacional. El general Urquiza enarboló la bandera del federalismo y participó en la organización nacional e institucional del país. Fue gobernador de la provincia de Entre Ríos y, posteriormente, presidente de la Confederación Argentina.

Por su valor cultural y artístico, el Palacio San José fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1935 y, mientras se lo visita, esos hechos parecen cobrar vida.